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Boricua tras escaño municipal en Nueva York

José A. Delgado
El Nuevo Día, 6 de julio de 2005

WASHINGTON – Melissa Mark Viverito, una boricua que hasta terminar su escuela secundaria residió en Puerto Rico, puede ser la próxima carta de triunfo del liderazgo boricua neoyorquino en el Concejo Municipal de Nueva York.

Mark Viverito, activista sindical y líder del movimiento Todo Nueva York con Vieques, aspira a obtener el escaño del distrito 8 -que comprende áreas de El Barrio hispano de Harlem, una zona del oeste de Manhattan y comunidades del sur de El Bronx- en el organismo legislativo municipal.

Con una maestría en administración pública, Mark Viverito, de 36 años, tiene en agenda promover el desarrollo de vivienda a bajo costo para los residentes de su distrito. En 2003, Mark Viverito aspiró sin éxito al mismo puesto, pero sin la estructura política que hoy ha conseguido armar y frente al saliente concejal municipal, Phillip Reed.

Ahora, en camino a la primaria demócrata de septiembre, se enfrenta a un grupo de por lo menos cuatro candidatos, tres de ellos de origen boricua, pero esta vez tiene el apoyo de importantes grupos obreros, incluido el poderoso sindicato de trabajadores de la salud 1199 para el cual laboró hasta hace un mes, y de la maquinaria boricua demócrata del condado de El Bronx.

"Esto (la entrada a la política) no es algo que tenía planificado, la gente de la comunidad me ha postulado", dijo Mark Viverito, en entrevista telefónica con El Nuevo Día.

La activista boricua piensa que es una pena que hayan otros tres políticos de origen puertorriqueño en la contienda: el ex representante estatal Nelson Denis, Felipe Luciano y John Ruiz.

Por el sector de la parte oeste de Manhattan compite la afroamericana Joyce Johnson.

"Aunque la mayoría del distrito es hispano (54%), la presentación de varios candidatos hace que gane el candidato del 'west side'. Hemos tratado de convencer a otros de que no debemos dividirnos", indicó Mark Viverito, al mencionar que de esa zona es que proviene el actual concejal Reed, quien no puede aspirar a la reelección debido a la ley que limita los términos en el Concejo Municipal neoyorquino.

Nacida en Puerto Rico de padres boricuas, el apellido Mark lo heredó de abuelos españoles paternos y el Viverito del abuelo materno, un italoamericano.

La candidata demócrata es graduada del Colegio Saint John (Condado). Tiene un bachillerato en Ciencias Políticas de la Universidad de Columbia e hizo su maestría en Administración Pública en el Baruch College de la Universdad de la Ciudad de Nueva York (CUNY).

Es además fundadora del grupo Mujeres del Barrio, en el antiguo asentamiento boricua del Harlem. También ha sido directora del Fondo Educativo y Legal Hispano (HELF, por sus siglas en inglés), una organización no partidista dedicada a la inscripción de electores, subdirectora de ASPIRA de Nueva York y funcionaria de la Oficina del Censo federal.

Su candidatura al Concejo Municipal coincide con las aspiraciones de Margarita López, actual concejal, a la presidencia del condado de Manhattan, y de Fernando Ferrer a la alcaldía de Nueva York.

Por el momento, de cara a las primarias, Mark Viverito no habla de una alianza con esos conocidos precandidatos demócratas boricuas.

En el pasado, sin embargo, Mark Viverito y López han trabajado juntas en la campaña que se desarrolló en Nueva York a favor del cese de las maniobras de la Marina de Guerra estadounidense en Vieques. Mientras, reconoce que la candidatura de Ferrer debe ayudar a movilizar un gran porcentaje del voto hispano en la primaria demócrata de septiembre, lo que beneficiará a otros candidatos hispanos.

"Me gustaría que los demócratas capturen la alcaldía, pero parece que no va a ser fácil", dijo, al reconocer que las encuestas predicen una dura batalla en noviembre próximo entre Ferrer y el actual alcalde, el republicano Michael Bloomberg, si el boricua obtiene la candidatura demócrata.

Si es elegida candidata demócrata al concejo municipal, Mark Viverito prácticamente habrá asegurado su elección en noviembre, debido al alto porcentaje de demócratas que tiene su distrito 8. En el Concejo Municipal se uniría a otras cuatro mujeres boricuas: María Báez, Annabel Palma (otra que proviene del sindicato 1199 que preside el boricua Dennis Rivera), Sara González y Margarita López.